Syndrome du défilé thoracique : l'embouteillage entre le cou et le bras

Vos mains s'engourdissent quand vous étendez du linge, tenez le volant ou dormez les bras relevés? Le problème ne se trouve peut-être ni dans la main, ni dans le poignet, mais dans un passage étroit situé entre votre cou et votre épaule : le défilé thoracique.

Un corridor très achalandé

Entre les muscles du cou, la première côte et la clavicule passe tout un faisceau de structures vitales pour le bras : les nerfs du plexus brachial et des vaisseaux sanguins importants. Ce corridor est naturellement étroit, et tout ce qui le rétrécit davantage (muscles du cou tendus, posture épaules vers l'avant, première côte surélevée, parfois une particularité anatomique) peut comprimer ces structures. Résultat : un embouteillage nerveux ou vasculaire dont les symptômes se manifestent... dans le bras et la main, loin du bouchon.

Des symptômes qui jouent à cache-cache

C'est la signature de ce syndrome : des engourdissements, picotements, lourdeurs ou faiblesses du bras et de la main qui apparaissent surtout dans certaines positions, typiquement les bras élevés ou les épaules tirées vers le bas (le fameux sac lourd sur l'épaule). Entre les épisodes, tout semble normal, ce qui rend le diagnostic frustrant et souvent tardif. Plusieurs personnes passent par des examens du poignet ou du coude sans réponse avant qu'on regarde plus haut. La posture "épaules enroulées" du syndrome croisé supérieur est d'ailleurs un facteur aggravant fréquent.

Les indices qui pointent vers le défilé

• Engourdissements du bras ou de la main avec les bras en élévation
• Symptômes en portant un sac, en conduisant ou en dormant bras relevés
• Sensation de lourdeur ou de fatigue rapide du bras
• Examens du poignet ou du coude normaux malgré des symptômes persistants

Comment on peut vous aider

L'évaluation cherche à reproduire vos symptômes pour identifier où se situe la compression. Le traitement vise ensuite à élargir le corridor : relâchement des muscles du cou en cause, mobilité de la première côte et de la clavicule, et correction des postures qui referment le passage. Un travail que notre équipe multidisciplinaire de Québec aborde sous plusieurs angles complémentaires.

Un embouteillage se règle rarement en klaxonnant. On préfère rouvrir des voies.